Mais de 270 membros do clero católico foram identificados como autores de abusos sexuais contra quase mil crianças ao longo de várias décadas nas dioceses de Fall River, Springfield e Worcester, segundo uma investigação de sete anos divulgada esta quarta-feira pelo gabinete da procuradora-geral do estado norte-americano do Massachusetts.
O relatório revela que, durante décadas, e especialmente antes de 2002, os responsáveis da Igreja nas três dioceses tinham conhecimento dos abusos, mas não tomaram medidas eficazes para os impedir. Essa inacção permitiu que dezenas de crianças fossem vitimizadas por padres abusadores. A procuradora-geral Andrea Joy Campbell destacou que este documento constitui “o primeiro levantamento público comparável das falhas institucionais” nas referidas dioceses.
Iniciada em 2019, a investigação não resultou em novas acusações criminais, uma vez que vários dos actos não eram considerados crime segundo a legislação vigente na época. Em alguns casos, o prazo de prescrição já havia expirado. Contudo, três casos foram encaminhados para diferentes escritórios de procuradores distritais, um dos quais resultou em acusações.
A arquidiocese de Boston já havia atraído atenção internacional em 2002, quando o Boston Globe publicou uma investigação premiada que suscitou outras apurações sobre abusos sexuais dentro da Igreja Católica, tanto nos Estados Unidos como globalmente.
Andrea Joy Campbell apelou à Igreja Católica para adoptar as recomendações do relatório, enfatizando a importância de implementar mudanças significativas que garantam a protecção das crianças e a resposta adequada a denúncias de abusos. A procuradora observou que muitos dos abusadores aproveitaram-se da confiança depositada neles pelas suas comunidades.
A procuradora igualmente reconheceu a espera angustiante de muitos sobreviventes por estas conclusões. Ela manifestou esperança de que a divulgação das findings seja um passo em direcção à verdade e à responsabilização dos culpados.
Até ao momento, apenas a diocese de Worcester prestou declarações públicas sobre o relatório. Esta diocese comprometeu-se a analisar o documento para melhorar a resposta às vítimas de abusos do passado e reforçar os esforços de proteção das crianças. Embora tenha recordado um pedido de desculpas anterior do bispo Robert J. McManus, a diocese não apresentou novas desculpas.
O gabinete da procuradora-geral deixou claro que, apesar de muitas das pessoas identificadas no relatório já terem falecido, isso não diminui a gravidade das suas conclusões.
