O futebol africano costuma ser vendido pelos seus avançados e a conversa raramente vai para lá de Samuel Eto’o ou de Didier Drogba. Os defesas merecem mais e melhor. O continente enviou defesas centrais e laterais para o Bayern Munich, Arsenal e Deportivo La Coruna , além disso, quem percorrer os mercados de apostas de futebol online da Premier Bet num fim-de-semana europeu continua a encontrar defesas africanos na maioria das equipas em campo. Estes cinco definiram o padrão.
1. Lucas Radebe, África do Sul
Nelson Mandela apresentou-o um dia com as palavras “este é o meu herói”, e os adeptos do Leeds United não teriam discordado. Radebe chegou proveniente dos Kaizer Chiefs em 1994 e permaneceu 11 anos, com cerca de 200 jogos na Premier League e a braçadeira de capitão a partir de 1998. Jogava a lateral-direito com a mesma naturalidade com que jogava a defesa central, tendo ido duas vezes para a baliza do Leeds, para render John Lukic, lesionado, e Mark Beeney, expulso.
Somou 70 internacionalizações pela África do Sul, levou o país aos Mundiais de 1998 e de 2002 e fez parte da equipa que venceu a Taça das Nações Africanas de 1996, em casa. A FIFA entregou-lhe o Prémio Fair Play em 2000, tanto pelo que fez fora do campo como dentro deste.
2. Samuel Kuffour, Gana
Kuffour tinha 15 anos quando conquistou a medalha de bronze olímpica com o Gana, em Barcelona 1992. O Bayern Munich contratou-o no ano seguinte e permaneceu em Munique até 2005.
O saldo foram seis títulos da Bundesliga, aproximadamente 270 jogos e a Liga dos Campeões de 2001. Dois anos antes dessa conquista, tinha sido a imagem do colapso do Bayern frente ao Manchester United, de bruços e em lágrimas no campo de Camp Nou. Marcou também o golo que bateu o Boca Juniors na final da Taça Intercontinental de 2001. Somou 54 internacionalizações pelo Gana e esteve no Mundial de 2006, onde jogou na derrota por 2-0 frente à Itália.
3. Kolo Toure, Costa do Marfim
Arsene Wenger transformou um médio num defesa central e capitalizou, com essa decisão, uma década de futebol na Premier League. Toure fez 326 jogos pelo Arsenal, entre 2002 e 2009, e foi o pilar da equipa invencível de 2003-04. Ganhou um segundo campeonato com o Manchester City em 2012, passou três épocas no Liverpool e juntou posteriormente um campeonato escocês com o Celtic em 2017.
Somou 120 internacionalizações ao serviço da Costa do Marfim, repartidas por três Mundiais. Perdeu duas finais da Taça das Nações Africanas, em 2006 e 2012, antes de a selecção de que ainda fazia parte conquistar a prova em 2015.
4. Noureddine Naybet, Marrocos
Naybet foi durante anos o recordista de internacionalizações de Marrocos, com 115 jogos, e foi capitão do país em dois Mundiais. Saiu do Wydad Casablanca para o Nantes em 1993, passou duas épocas no Sporting CP e assinou pelo Deportivo em 1996.
No Deportivo La Coruna, somou oito épocas que renderam o título da La Liga em 1999-2000, conquistado diante do Real Madrid e do Barcelona. Tinha 34 anos quando o Deportivo chegou às meias-finais da Liga dos Campeões em 2004, e fechou a carreira cumprindo dois anos ao serviço do Tottenham Hotspur.
5. Rigobert Song, Camarões
As 137 internacionalizações de Song continuam a ser o recorde dos Camarões, tendo jogado em quatro Mundiais, entre 1994 e 2010. Tinha 17 anos quando foi expulso frente ao Brasil no primeiro destes, e continua a ser o jogador mais novo expulso na história da competição.
O resto do currículo é muito mais favorável. Venceu a Taça das Nações Africanas em 2000 e 2002 e foi capitão dos Camarões durante grande parte da década seguinte. Os seus 16 anos na Europa iniciaram-se no Metz, em 1994, tendo ainda passagens pelo Salernitana, Liverpool, West Ham, com um empréstimo pelo meio ao Cologne, seguindo-se o Lens, Galatasaray e Trabzonspor. O Metz foi onde jogou por mais tempo: quatro épocas e 123 jogos no campeonato. Foi no Galatasaray que obteve mais sucesso: ao fim de quatro épocas em Istambul somou dois títulos do campeonato turco, em 2006 e 2008.
A próxima geração
Kalidou Koulibaly passou oito anos no Napoli e ergueu a Taça das Nações Africanas em 2021 como capitão do Senegal, sendo um excelente cartão de visita para o tema atual. Achraf Hakimi tem uma Liga dos Campeões conquistada ao serviço do Paris Saint-Germain e uma meia-final de Mundial com Marrocos no currículo. O moçambicano Reinildo Mandava venceu a Ligue 1 pelo Lille antes de se mudar para o Atletico Madrid. Os nomes no topo desta lista seguraram as suas posições durante 20 anos, e quem os persegue mal vai a meio do caminho.
O conteúdo foi traduzido do inglês.
