O governo do Azerbaijão, sob a liderança do presidente Ilham Aliev desde 2003, anunciou o encerramento das instalações da BBC na capital, uma decisão que a estação de notícias britânica qualificou como uma grave restrição à liberdade de imprensa.
Em declarações à imprensa, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros azeri, Ayahan Hajizadé, afirmou que a decisão foi comunicada aos representantes da BBC na data mencionada.
Embora não tenha especificado os motivos por trás desta medida, Hajizadé comentou que a ação foi tomada com base na “reciprocidade” e que “não há qualquer base legal” para a continuação das operações do escritório da BBC no país.
Além disso, o porta-voz criticou a BBC, acusando-a de “politizar” a situação e de operar com “dois pesos e duas medidas”. A BBC, em resposta, expressou seu pesar pela decisão, lamentando profundamente esta medida que considera restritiva da liberdade de imprensa.
O serviço em língua azeri da BBC, que tem uma audiência estimada em cerca de um milhão de pessoas por semana, estava em funcionamento no Azerbaijão desde 1994, após o colapso da União Soviética. Hajizadé mencionou que “decisões similares foram tomadas em relação a outros meios de comunicação estrangeiros”, embora não tenha fornecido informações adicionais sobre as referidas decisões.
A liberdade de imprensa no Azerbaijão tem sido alvo de críticas internacionais, com o país a ocupar a 164.ª posição em uma lista de 180 Estados, segundo o relatório da organização Repórteres Sem Fronteiras (RSF).
A RSF denunciou que o presidente Ilham Aliev “esmagou toda a espécie de pluralismo” e está a conduzir desde 2014 uma “guerra impiedosa” contra as últimas vozes críticas no país.
