Seis trabalhadores franceses da organização não governamental ACTED e seu guia local e motorista foram mortos no domingo (09) por homens armados em motocicletas em uma área do sudoeste do Níger que abriga as últimas girafas da África Ocidental, disseram as autoridades.
Os seis trabalhavam para o grupo de ajuda internacional, disse à Reuters o ministro da Defesa do Níger, Issoufou Katambé. As autoridades os haviam descrito anteriormente como turistas.
“Entre as oito pessoas mortas no Níger, várias são funcionários da ACTED”, disse Joseph Breham, advogado de uma ONG.
Ninguém assumiu imediatamente a responsabilidade pelo ataque.
O presidente francês Emmanuel Macron denunciou “o ataque mortal que covardemente atingiu um grupo de trabalhadores humanitários” no Níger e disse em um comunicado no domingo que o ataque será investigado.
Macron, que falou no domingo com seu homólogo nigeriano Mahamadou Issoufou, acrescentou que “sua determinação de continuar a luta comum contra grupos terroristas no Sahel” permaneceu intacta.
O presidente “expressa suas condolências e o apoio da nação francesa às famílias e parentes das vítimas”, disse o comunicado.
Acredita-se que seja o primeiro ataque a turistas ocidentais na área, uma atração popular na ex-colônia francesa graças à sua população única de girafas da África Ocidental ou do Níger.
Uma fonte próxima aos serviços ambientais do Níger disse que o ataque ocorreu por volta das 11h30 (1030 GMT), 6 quilômetros (4 milhas) a leste da cidade de Koure, que fica a uma hora de carro da capital, Niamey.
“A maioria das vítimas foi baleada. … Encontramos uma revista sem cartuchos no local ”, disse a fonte à AFP.
“Não sabemos a identidade dos agressores, mas eles vieram de motocicleta no meio do mato e esperaram a chegada dos turistas”.
A fonte também descreveu a cena do ataque, onde os corpos foram colocados lado a lado ao lado de um veículo off-road incendiado, que tinha buracos de bala no vidro traseiro.
Há cerca de 20 anos, um pequeno rebanho de girafas da África Ocidental, uma subespécie que se distingue por sua cor mais clara, encontrou um refúgio para caçadores ilegais e predadores na área de Koure.
Hoje eles chegam às centenas e são uma atração turística importante, desfrutando da proteção da população local e de grupos conservacionistas.
No entanto, a região de Tillaberi tem uma localização extremamente instável, perto das fronteiras do Mali e do Burkina Faso.
A região tornou-se um esconderijo para grupos jihadistas do Sahel, como o Estado Islâmico no Grande Saara (ISGS).
O uso de motocicletas foi totalmente proibido desde janeiro, na tentativa de conter os movimentos desses jihadistas.
