Em um bistrô italiano em um bairro nobre de Joanesburgo, clientes sorridentes conversam em mesas à luz de velas em uma cena que lembra tempos menos conturbados antes da pandemia de COVID-19.
Mas não há álcool no menu. Em vez disso, os clientes pedem “café” tinto ou branco servido em canecas cinzentas, o sinal revelador de um bar clandestino sul-africano moderno.
Sob um dos mais rígidos bloqueios do mundo, a África do Sul baniu o álcool para reduzir as internações hospitalares por lesões causadas pela violência e acidentes relacionados ao álcool e aliviar a carga sobre os profissionais de saúde que enfrentam o pior surto de coronavírus na África.
Mas empresas, de produtores de vinho a restaurantes e tavernas informais, dizem que a proibição está custando empregos em um momento em que a economia está de joelhos e o presidente Cyril Ramaphosa está sob pressão para acabar com a proibição, à medida que as taxas de infecção caem.
“Estou feliz com o que estou fazendo? Não ”, disse o dono do bistrô, que pediu para não ser identificado, acrescentando que as vendas de álcool o salvaram de demitir meia dúzia de funcionários. “Eles transformaram todo mundo em criminosos.”
Trabalhadores de restaurantes, entre os mais atingidos pelas demissões, protestaram no mês passado pedindo o direito de vender álcool, enquanto o grupo de lobby Agri SA disse que a proibição custou à indústria do vinho 3,3 bilhões de rands (US $ 189 milhões) e 117.000 empregos.
A mídia local informou esta semana que o órgão governamental encarregado de administrar a crise de saúde recomendou afrouxar as restrições de bloqueio e que alimentou especulações de que a proibição pode ser suspensa, possivelmente já neste fim de semana.
A presidência não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários
