O ministro da Saúde da Zâmbia compareceu perante um magistrado de Lusaka e negou quatro acusações de corrupção envolvendo a alegada compra de acções e propriedades comerciais com suspeita de crime.
Foi a primeira vez que Chitalu Chilufya, 47 anos, foi convidado a entrar com um apelo no tribunal desde sua prisão pela agência anticorrupção no mês passado. Ele pode pegar até cinco anos de prisão se for condenado.
A prisão de Chilufya é um teste da disposição do governo da Zâmbia de manter uma promessa de combater o enxerto em meio a um escrutínio cada vez maior dos detentores estrangeiros da dívida maciça do país.
As acusações contra Chilufya cobrem o período entre dezembro de 2016 e janeiro de 2018.
Os promotores alegam que, em quatro ocasiões distintas, o ministro da Saúde usou dinheiro que se acredita ser produto do crime para adquirir propriedades, ações em uma empresa de turismo e um barco de passageiros dos Emirados Árabes Unidos.
A oposição está exigindo que ele seja destituído do cargo para não interferir no caso. Mas o presidente Edgar Lungu disse que deve continuar trabalhando porque não é culpado.
O caso também destaca disputas internas dentro do partido no poder antes das eleições do próximo ano. Os apoiadores de Chilufya dizem que ele está sendo alvo porque ele é um potencial candidato à presidência para substituir o presidente Edgar Lungu.
