Um grupo de doze pessoas que se encontrava preso a cerca de 300 metros de profundidade numa mina turística de ouro no Colorado, nos Estados Unidos, foi resgatado em segurança seis horas após a avaria do elevador, que foi reparado a tempo de evitar a implementação de um plano de salvamento.
O incidente ocorreu na mina Mollie Kathleen, famosa pelas suas excursões subterrâneas, segundo as autoridades locais.
Segundo o xerife do condado de Teller, Jason Mikesell, uma pessoa morreu e quatro outras sofreram ferimentos ligeiros devido ao problema com o elevador.
O xerife não divulgou mais detalhes sobre a causa da morte. Entre os que ficaram presos no elevador avariado, estavam 11 turistas e um guia. O grupo foi libertado aos poucos, sendo resgatados quatro de cada vez.
“Todos estavam bem quando regressaram à superfície, até pediram pizza, que prontamente lhes oferecemos”, comentou Mikesell. Ele destacou ainda que a reparação do elevador foi crucial para evitar um resgate mais arriscado, que envolveria a descida de um arnês ao longo do poço da mina, onde os resgatados teriam de ser içados um a um.
O Corpo de Bombeiros de Colorado Springs estava de prontidão, com equipas especializadas em salvamentos subterrâneos preparadas para agir, caso fosse necessário.
Durante o tempo em que estiveram presos, os turistas receberam água, cobertores e cadeiras para se manterem confortáveis, além de comunicarem via rádio com as equipas de resgate. No entanto, para evitar causar pânico, os resgatados não foram informados da morte de uma pessoa no outro grupo.
A mina Mollie Kathleen, uma das principais atracções turísticas da região, tem mais de 50 anos de história em excursões subterrâneas. O único incidente de segurança semelhante foi registado em 1986, quando outro grupo ficou preso no elevador.
As visitas guiadas mostram aos turistas como o ouro era extraído desde 1891, ano em que a mina foi descoberta por Mollie Kathleen Gortner, a mulher que deu o nome ao local. A mina parou as operações de extracção em 1961, passando a dedicar-se exclusivamente ao turismo. A temperatura média no subsolo é de cerca de 10 graus Celsius.
