A Nova Zelândia enfrentou a interrupção de vários voos devido a uma erupção vulcânica, que lançou uma densa nuvem de cinzas no ar, informou a companhia aérea Air New Zealand.
O vulcão afectado é o White Island, também conhecido como Ilha Branca, localizado a aproximadamente 50 quilómetros da Ilha do Norte e a 200 quilómetros de Auckland, a cidade mais populosa do país. Em 2019, uma erupção deste vulcão resultou na morte de 22 pessoas.
Nesta manhã, a presença de cinzas vulcânicas nas rotas de voo forçou a Air New Zealand a cancelar dez voos, conforme comunicado pela empresa.
No entanto, um porta-voz da companhia aérea esclareceu mais tarde à agência de notícias France-Presse que a retomada dos voos foi possível após a dissipação das cinzas no espaço aéreo.
O instituto de investigação GNS Science revelou que imagens de satélite indicam o início de uma “actividade eruptiva menor” no início de Agosto. Este fenómeno é considerado parte dos “ciclos eruptivos típicos” do vulcão da Ilha Branca, também conhecido como Whakaari na língua maori. O instituto alerta que essa actividade pode persistir durante semanas ou até meses.
Especialistas alertam que os habitantes das principais ilhas da Nova Zelândia podem estar expostos a gases vulcânicos, o que pode causar irritações leves nos olhos e na garganta.
No início de Agosto, a Nova Zelândia elevou o nível de alerta vulcânico para três numa escala de cinco.
Desde a erupção mortal de 2019, o acesso à Ilha Branca está restrito. Esta medida tem dificultado o trabalho dos especialistas, impedindo-os de realizar reparações nos sistemas de monitorização e tornando mais complicado correlacionar a actividade actual com episódios eruptivos passados, segundo o vulcanologista Simon Barker, da University of Victoria, em Wellington.
