Quatro jornalistas presos por um ano no Burundi sob acusações de que grupos de direitos humanos condenados como infundados foram libertados após receberem um perdão presidencial, de acordo com um decreto visto pela AFP.
Os jornalistas trabalhavam para a IWACU, o último meio de comunicação independente de um país africano isolado, quando foram presos na província de Bubanza em outubro de 2019 enquanto cobriam uma incursão de rebeldes da vizinha República Democrática do Congo.
Agnes Ndirubusa, Christine Kamikazi, Egide Harerimana e Terence Mpozenzi foram acusados de ameaçar a segurança do Estado e condenados em janeiro a 2 anos e meio de prisão, veredicto mantido em apelação em junho.
Mas eles foram perdoados por um decreto assinado na quarta-feira pelo presidente Evariste Ndayishimiye, eleito em maio.
O fundador e chefe da IWACU, Antoine Kubarahe, disse que sua libertação foi “um grande alívio”.
“Esses quatro colegas, repito, não eram culpados de nada. Eles estavam fazendo seu trabalho ”, disse ele à AFP.
“Estou feliz que eles se reunirão com suas famílias na véspera de Natal”, acrescentou ele, agradecendo a “grande manifestação de apoio no Burundi e em todo o mundo” à sua causa.
“Que a liberdade deles abra um novo capítulo para a mídia do Burundi”, disse ele.
O embaixador da União Europeia no Burundi, Claude Bochu, tuitou que o perdão foi um “alívio e um excelente sinal para o ano novo!”
A UE impôs sanções ao Burundi desde 2015, mas sua relação tem esquentado recentemente.
A eleição de Ndayishimiye aumentou as esperanças de um ambiente político mais aberto no Burundi, após 15 anos de Pierre Nkurunziza, cujo governo foi marcado pela violência e brutalidade contra dissidentes. Nkurunziza morreu em junho.
Em outubro, 65 grupos de direitos humanos emitiram uma declaração conjunta exigindo a libertação dos jornalistas.
“A continuação da detenção sob acusações infundadas é um forte lembrete de que, apesar de uma recente mudança na liderança, o governo do Burundi tem pouca tolerância com o jornalismo independente”, disse o grupo.
No índice anual de liberdade de imprensa da Repórteres Sem Fronteiras, Burundi está classificado em 160º lugar entre 180º no mundo.
