Mais de 20 indivíduos estão a ser procurados na sequência de uma cheia repentina que afetou, no passado sábado, o Parque Nacional do Grand Canyon, localizado no oeste dos Estados Unidos. A administração do parque fez este anúncio, destacando a gravidade da situação.
O Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos (NPS) fez um apelo ao público para que forneça informações sobre as pessoas que poderão estar desaparecidas ou incapazes de estabelecer contacto. A cheia forçou também a retirada de dezenas de visitantes da área, com mais de 60 pessoas a serem evacuadas de Phantom Ranch, um local bastante popular entre os turistas e praticantes de ‘rafting’.
As autoridades encerraram o parque de campismo Bright Angel, bem como partes do trilho North Kaibab e outras áreas afetadas pela catástrofe. As torrentes provocaram danos significativos, destruindo passadiços sobre o Bright Angel Creek e arrastando grandes blocos de pedra, estruturas metálicas e outros destroços em direcção ao rio Colorado, alterando consideravelmente a paisagem.
Até ao momento, não foi reportada qualquer ocorrência de feridos, de acordo com a agência noticiosa norte-americana AP. As precipitações na região variaram entre um e 2,5 centímetros em apenas 30 minutos. Justin Johndrow, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Flagstaff, esclareceu que a maior parte da água escoou rapidamente.
A cheia ocorreu na parte norte do Grand Canyon, onde o Bright Angel Creek desce da margem norte até ao rio Colorado, numa diferença de altitude de aproximadamente 1.828 metros. Para agravar a situação, prevê-se a ocorrência de mais chuvas e trovoadas na região até à próxima segunda-feira.
