As autoridades da Austrália confirmaram que as cheias recorde na costa leste do país resultaram em quatro mortes e um desaparecido, afectando cerca de 50 mil pessoas que ficaram isoladas devido às inundações.
As chuvas intensas começaram a abrandar, proporcionando um ligeiro alívio à situação crítica.
As inundações, que atingiram a região de Nova Gales do Sul, a aproximadamente 400 quilómetros ao norte de Sydney, são consequência de um sistema climático de baixas pressões que se deslocou para sul, em direcção à cidade de Sydney e seus arredores. Desde quarta-feira, foram recuperados quatro corpos das águas, sendo que três vítimas foram apanhadas pelas cheias, enquanto o corpo de um homem foi encontrado numa varanda de uma casa inundada. A vítima mais recente, um homem de 70 anos, foi encontrada esta sexta-feira dentro de um automóvel que tinha sido arrastado pelas águas, perto de Coffs Harbour.
Ainda há um homem de 49 anos desaparecido, visto pela última vez na noite de quarta-feira, perto de uma estrada inundada em Nymboida. O chefe dos serviços de emergência do estado, Dallas Burnes, revelou que mais de dois mil agentes foram mobilizados para as áreas afectadas, onde mais de 600 pessoas já foram resgatadas desde o início da semana.
Em resposta à calamidade, o Governo federal declarou estado de catástrofe natural, disponibilizando mais recursos para as regiões afectadas. O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, e o líder de Nova Gales do Sul, Christopher Minns, visitaram na sexta-feira algumas das comunidades devastadas pelas cheias.
Steve Allan, presidente da Câmara do Condado de Bellingen, destacou que os deslizamentos de terra e os danos em estradas e pontes dificultam as operações de socorro nas áreas rurais a sudoeste de Coffs Harbour. “Os nossos rios estão a recuar lentamente e penso que provavelmente estamos a passar da fase de resposta para a fase de recuperação esta manhã”, afirmou Allan à emissora pública australiana ABC.
