As autoridades locais e os bombeiros na Austrália ordenaram a evacuação de centenas de casas e edifícios no estado de Vitória, no sudeste do país, em resposta ao perigo de propagação de incêndios florestais e a uma onda de calor extremo, com temperaturas a atingirem recordes.
Actualmente, há seis fogos florestais activos na região, exacerbados pelo calor intenso e pelo vento forte, especialmente na zona de Otways, a sudoeste de Melbourne. Esta área é conhecida pelos seus extensos eucaliptais, habitat natural dos marsupiais coalas, e é uma popular atracção turística ao longo da Grande Estrada do Oceano.
O chefe dos bombeiros locais, Jason Hefferman, alertou que “os bombeiros que estão no terreno vão agora começar a sentir mais o calor e a intensidade do vento”, confirmando a evacuação de quatro cidades e três zonas rurais na região afectada.
No noroeste do estado de Vitória, onde a capital está a acolher o primeiro de quatro grandes torneios de ténis profissional, os termómetros registaram impressionantes 48,9º. Devido a estas condições extremas, os encontros de pares e escalões mais jovens, programados para os campos ao ar livre do Parque Melbourne, foram suspensos, enquanto os organizadores do Open da Austrália decidiram fechar o tecto amovível da Arena Rod Laver, onde jogam as principais figuras do ténis mundial.
No início do mês, os incêndios já tinham devastado milhares de hectares de floresta no norte do estado, intensificando a preocupação das autoridades e da população face a esta situação crítica.
