A agência espacial norte-americana (NASA) alertou que o telescópio espacial Swift vai reentrar na atmosfera terrestre de forma descontrolada esta quarta-feira.
Lançado em Novembro de 2004 para uma missão inicial de dois anos, o equipamento operou durante quase 22 anos, acumulando mais de 1,5 milhões de imagens e fundamentando cerca de 7.000 artigos científicos sobre explosões de raios gama e supernovas.
A Força Espacial dos EUA prevê que a reentrada ocorra por volta das 03h30 (08h30 em Lisboa), com uma margem de incerteza de onze horas. A NASA estima que a maior parte da estrutura se desintegre no impacto com a atmosfera, enquanto eventuais detritos remanescentes deverão cair numa faixa intertropical entre os 20,6 graus de latitude norte e sul — área composta predominantemente por oceanos, Caraíbas, América Central, norte da América do Sul, África Central e Sudeste Asiático.
A probabilidade de danos humanos é considerada mínima (aproximadamente 1 em 2.100). A reentrada descontrolada tornou-se inevitável devido à ausência de sistemas de propulsão próprios no telescópio e após o insucesso de uma missão robótica destinada a resgatá-lo e direcioná-lo para uma órbita mais elevada.
