“Usar crianças para combater é cruel, ilegal e nunca deveria ter lugar”, disse Mausi Segun, diretor da HRW para África, acrescentando: “O Al-Shebab de Moçambique deve parar imediatamente de recrutar crianças e libertar todas as crianças nas suas fileiras”.
O grupo armado, conhecido localmente como Al-Shebab, raptou centenas de rapazes, alguns com apenas 12 anos, treinou-os em bases em toda a província de Cabo Delgado e forçou-os a lutar ao lado de adultos contra as forças governamentais, denunciou a HRW, em comunicado.
Na cidade de Palma, vários pais disseram que viram os seus filhos empunhar armas quando regressaram com outros combatentes para invadir a sua aldeia.
Os seus relatos são consistentes com as notícias dos meios de comunicação social de que o grupo armado estava a raptar rapazes para serem combatentes.
Os atacantes discutiram sobre o que fazer com os rapazes e admitiram decapitá-los porque consideravam os seus “estilos de cabelo” contrários ao Islão. Em vez disso, forçaram os rapazes a andar de olhos vendados durante muitos quilómetros dentro da floresta até à base dos combatentes em Mbau.
O rapaz conseguiu fugir um mês depois, enquanto estava em patrulha, e agora vive com medo de ser recapturado pelo grupo armado.
Em junho de 2021, a organização humanitária Save the Children estimou que grupos armados não estatais em Cabo Delgado tinham raptado pelo menos 51 crianças, a maioria das quais raparigas, durante o ano passado.
Um grupo local – Observatório do Meio Rural (OMR) relatou que os rapazes raptados estavam a expandir as fileiras de grupos armados na área.
O Protocolo Facultativo das Nações Unidas à Convenção sobre os Direitos da Criança, relativo ao envolvimento de crianças em conflitos armados, que Moçambique ratificou em 2004, proíbe grupos armados não estatais de recrutar crianças menores de 18 anos.
O Estatuto de Roma do Tribunal Penal Internacional classifica como crime de guerra o recrutamento, alistamento ou utilização ativa de crianças com menos de 15 anos de idade em hostilidades ativas durante conflitos armados.
