Quarenta e sete homens nigerianos se declararam inocentes na quarta-feira (27) por uma acusação de demonstração pública de afecto com membros do mesmo sexo, uma ofensa que leva uma pena de prisão de 10 anos.
A homossexualidade é proibida em muitas sociedades africanas socialmente conservadoras, onde alguns grupos religiosos a consideram uma importação ocidental corrupta.
Os homens nigerianos, que compareceram a um tribunal na capital comercial de Lagos, estavam entre os 57 presos em uma batida policial em um hotel no empobrecido distrito de Egbeda da cidade em 2018.
A polícia disse que eles estavam sendo “iniciados” em um clube gay, mas os acusados disseram que estavam participando de uma festa de aniversário.
O julgamento é um caso de teste para uma lei que proíbe o casamento gay, punível com uma pena de prisão de 14 anos e “relações amorosas” do mesmo sexo. Isso causou protestos internacionais quando entrou em vigor sob o ex-presidente nigeriano Goodluck Jonathan em 2014.
Ninguém foi condenado ainda pela lei, disseram advogados à acusação e à defesa no caso à Reuters. Mas a Human Rights Watch e outros activistas dizem que ela foi usada para extorquir subornos de suspeitos em troca de não serem acusados.
“Os policiais vão detê-lo e, em seguida, prendê-lo, extorquir dinheiro e começar a chamar seus nomes”, disse Smart Joel, um dos acusados, à Reuters antes da audiência. “Eu só desejo que o caso seja rapidamente encerrado o mais rápido possível”, acrescentou Joel, 25, que administra uma empresa de lavanderia e lavagem a seco.
Porta-vozes da polícia e do ministério da justiça da Nigéria não responderam a mensagens de texto e telefonemas buscando comentários sobre as alegações de extorsão.
Activistas que trabalham para proteger os direitos das minorias sexuais na Nigéria disseram estar cansados de assédio.
“A imprecisão da lei torna impossível obter uma condenação”, disse à Reuters Xeenarh Mohammed, director executivo da Iniciativa para a Igualdade de Direitos (TIERS), sediada em Lagos. “O que significa ‘exibição amorosa de afecto pelo mesmo sexo’?”, Acrescentou. O caso foi encerrado até 11 de Dezembro.
O juiz concedeu fiança a cada um dos homens, desde que eles possam postar 500.000 nairas (US $ 1.634,52) e fornecer uma garantia que seja um funcionário público ou resida no estado de Lagos e tenha uma renda “razoável”.
Os promotores disseram à Reuters que a polícia localizaria os outros 10 homens dos 57 presos originalmente que não compareceram ao tribunal.
Reuters